Acherontia atropos

The Death's Head Hawkmoth is one of the largest moth species in Europe and is a very interesting species from many points of view.

Belonging to a mostly tropical offshoot of the Sphinginae (true hawkmoths) and widespread in the Afrotropical region, it ventures into the southern Palaearctic region during the Summer where it is to be found often in abundance.

The caterpillars feed mostly on Solanaceae (potatoes and nightshades) but also Oleaceae (Olea europaea, Ligustrum spp.) and Verbenaceae (Alloysia triphylla) and are striking.

In Portugal this is mostly a late summer migrant species having been found through the country but with most records from the south (Alentejo, Algarve) and the coasts.

4th ínstar larva.

close-up of 4th ínstar larva

young 5th ínstar larva

older 5th ínstar larvae can grow up to 12cm long.

Before pupation, the caterpillar builds a well enclosed earthen chamber deep into the soil. As a pupa, they can overwinter in milder places but in tropical conditions this phase only lasts for about a month.


The adult is a stunning moth with a well-known pattern on the thorax, resembling a Death's Head!

Hyles euphorbiae

De entre as cerca de 17 espécies da família Sphingidae que estão referenciadas em Portugal, esta é uma das mais conspícuas e frequentemente encontradas. Contudo, a sua distribuição parece ser irregular sendo mais constante nas zonas de maciços calcários onde abundam plantas do género Euphorbia, de que se alimentam as lagartas, particularmente Euphorbia characias.

Os ovos são postos pela fêmea em grupos na ponta das folhas, confundindo-se com o meio.

As lagartas recém-nascidas, de cor negra apressam-se a alimentar-se da casca do ovo, sendo esta a sua primeira refeição antes de o começarem a fazer nas folhas da eufórbia.

Apesar de começarem practicamente inadvertidas para a maioria, estas lagartas vão alterando o seu padrão de coloração ao longo do seu desenvolvimento. Dado que as eufórbias são plantas altamente tóxicas e esta espécie de borboleta aproveita directamente as mesmas substâncias para a sua própria protecção, a sua fase final é bastante colorida apresentando uma combinação de cores aposemática, isto é, que alerta os eventuais predadores da sua toxicidade.

Por fim, após a fase de pupa no interior da terra, emerge a borboleta adulta, com o perfil aerodinâmico caracteristico das borboletas desta família e ao acasalar, irá reiniciar o ciclo.